Català Racing Aclam consigue su séptima victoria en las 24 Horas de Catalunya y la primera con Kawasaki; Kike Ferrer, Julien Pilot, Kevin Denis y Ricardo Saseta dominaron con contundencia casi toda la carrera. Por su parte, Folch Endurance y Proelit sufrieron sendos tempranos abandonos, dejando el podio a manos de los equipos franceses Team BDM Performance y BMW Tecmas.
Un inicio de locos
Los entrenos prometían una carrera cerrada y a un ritmo elevado por la competitividad y el reasfaltado del circuito. El viernes, Català se llevaba la pole por solamente 59 milésimas sobre Folch, con Tecmas y Proelit apenas unas décimas detrás.
Tras darse la salida al estilo Le Mans el sábado a las 12.00 horas, Julien Pilot (Kawasaki Català) e Iván Silva (Proelit) se ponían en cabeza abriendo un hueco sobre el resto de la parrilla a base de vueltas rápidas – 1.47.378 de Pilot, nuevo récord para las 24 Hores. Incluso Pedro Vallcaneras (Yamaha Folch Endurance), quien había realizado la mejor salida, se veía superado por ambos.
Pasados los primeros minutos, saltó la sorpresa: Dirección de Carrera decidió penalizar con un Stop & Go a Folch, Català y Tecmas por empujar la moto en la salida. Mientras que Folch y Català cumplieron el procedimiento correctamente al final de su relevo,
Tecmas procedió a realizar su primer pit-stop tras cumplir el Stop&Go, una maniobra prohibida que fue sancionada con un segundo Stop & Go; Tecmas se descolgaba con una vuelta perdida sobre los líderes.
Esta situación permitió a Proelit finalizar la primera hora en cabeza junto con el equipo francés Team BDM Performance y un minuto por delante de los dos grandes favoritos. Pero esta situación no tardó en cambiar: Català recortó la diferencia perdida y volvió a cabeza al iniciarse la tercera hora de competición.
El abandono de Folch y Proelit
Por su parte, Folch iba camino de hacer lo propio cuando Arturo Tizón se iba al suelo en la curva 4 durante la segunda vuelta de su relevo. Eran las 14.40h y Tizón tuvo que traer moto muy dañada al box por el vial, perdiendo 17 vueltas.
El tiempo se multiplicó en boxes por la reparación de un colector especial del que habían agotado repuestos tras romper otro previamente en una caída en entrenos; esta pieza está realizada exprofeso para el motor especificación ‘kit endurance 2018’ de Yamaha como la R1 de Folch. Además, también la electrónica quedó dañada y, en total, el tiempo perdido fue de unas irrecuperables 68 vueltas.
Aunque reanudaron la marcha en la cuarta hora de carrera, Josep María Folch no tardaría en firmar la hoja de abandonos tras un contundente “hemos venido a ganar, no quemaremos gasolina y esfuerzos para acabar el 15º”.
Mientras sucedía el drama en el box de Folch y Català se escapaba, Proelit peleaba por la segunda plaza con los franceses Team BDM y Tecmas. Por desgracia para el equipo catalán, una piedra impactó en el radiador, afectando a la ZX-10R dorsal #2 de sobrecalentamiento que afectó a la junta de culata. Una reparación muy costosa en tiempo para un equipo que sólo había venido para luchar; ellos tampoco tardaron a firmar el abandono antes de llegar a la séptima hora de carrera.
Vía libre para Català, BMD y Tecmas
Con sus principales competidores eliminados o con problemas, Català puso la directa con stints de 1.48 y 1.49s. A pesar de unos problemas con el tanque de combustible, que no llegaba a completar toda su carga, el ritmo de sus cuatro pilotos hacía que los de Kawasaki anularan a sus rivales: a mitad de carrera tenía dos vueltas respecto a Team BMD y cinco sobre Tecmas.
Sin la velocidad de la moto en cabeza, Team BMD se limitó a contener a Tecmas gracias a un ritmo constante parecido y una muy buena estrategia de consumo. Para el trío de cabeza la noche y la mañana del domingo transcurrieron sin incidentes importantes, cada uno con su posición consolidada frente a su inmediato perseguidor hasta llegar a meta.
A las 12.00h, Kike Ferrer era el encargado de cruzar línea de llegada con 742 vueltas disputadas, ofreciendo la séptima victoria a Català Racing (2003, 2005, 2006, 2008, 2009, 2012 y 2018) para euforia de Eduard Català y toda su estructura. Team BMD finalizaba en segunda posición a seis vueltas y Tecmas tercero a quince giros.
La batalla por las categorías
Con la segunda plaza de la general, Team BMD lograba también la victoria en Open-SBK, una categoría que tuvo un podio inesperado. Gaspar Racing en cuarta posición de la general desde la sexta hora de carrera, vio como la segunda plaza de la categoría Open-SBK se les escapaba a poco más de una hora para el final.
Su Yamaha dejó un reguero de aceite en la sección de La Moreneta que significó la caída de su piloto Marc Creu, propiciando la salida de un largo safety car. Institut Castellarnau heredó la cuarta plaza de la general y la segunda de Open-SBK, mientras que la tercer a plaza fue para los barceloneses Calabria motor, en decimo cuarta posición de la general.
Perdidas todas las opciones, en Gaspar Racing decidieron empujar la moto por el vial hasta la meta para cruzarla en homenaje al fallecido Enric Saurí; unas de las imágenes más emotivas de la historia de las 24 Hores.
En Superstock 1000, el equipo francés MAS14 (Motos Actives Sport) figuraba en las quinielas como favorito a la victoria tras marca la pole de la categoría. En carrera dominaron con autoridad, logrando colocarse hasta en la quinta plaza general, pero antes de las 2am sufrían fallos electrónicos (sensor trasero) y posteriormente Adrien Ganfornina se iba al suelo en una fuerte caída que dañaba el chasis y suponía el abandono.
A partir de entonces, los franceses LCR Endurance y CMT Racing mantuvieron una lucha con las dos motos del equipo Monlau por el podio de Superstock 1000. Los dos equipos franceses se llevaron el gato al agua, con Monlau sufriendo una caída en su Kawasaki #17 a falta de tres horas mientras que la #71 veía como sus opciones a la segunda plaza se esfumaban, a pesar de la remontada del road racer Raül Torras, por la inoportuna salida del safety car en la última hora.
La categoría Superstock 600 vio el dominio férreo del equipo B the Travel Brand Endurance, que impuso un ritmo sin rival en la categoría desde la primera hora, finalizando en una muy meritoria décima posición de la general.
